パソコン初心者です。 「プロバイダー」とは何ですか？　

komutai_tkさん

「インターネット接続業者」と言うと分かりやすいかも知れません。

インターネットに端末を接続する場合には、
「IPアドレス」という固有の番号を取得する必要があるのですが、
（厳密には「グローバルIPアドレス」と呼ぶ）
この番号は一元的に管理されており、
誰でも自由に使用することはできません。

この番号を割り振ってくれるのがプロバイダの役割です。
（日本の場合プロバイダは「JPNIC」という組織から
　利用できるIPアドレスを取得している。）

（利用者）→（回線業者・NTT等）→（プロバイダ）→（インターネット）

なお、通常プロバイダとの接続は回線業者の提供する
電話回線等を通じて行います。
NTTは法律で、プロバイダ業務ができないように定められているので、
通常は、NTT＋プロバイダといった形で利用しますが、
Yahoo!BBや電力会社のように、回線業者とプロバイダ業務を
同時に行っている会社もあります。

（利用者）→（回線業者兼プロバイダ）→（インターネット）

また、多くのプロバイダではインターネット接続業務以外にも、
メールサービスや、WEBサイト公開用のスペース提供などの
サービスも行っています。