新撰組の沖田総司はかなりの剣術の使い手だったと有名ですが、実際どうだったので...

izuminokamiosafuneさん

まず、幕末であっても、道場で竹刀を使った練習は、あくまでも剣道、つまりスポーツであり、竹刀剣術で強かった人物が、実戦でも強いとは限りません。これは、当時の新選組隊士を始め、多くの武士が証言していて、この説は、現代の剣道の達人たちも日本刀を扱わせれば素人同然である、ということで証明されています。

そこで、沖田ですが、記録を見ると、「沖田は、道場では天才的で、彼よりも年長で、他流の免許皆伝の者達が、竹刀剣術では子供扱いされた」そうです。ここで、沖田は竹刀剣術では抜群に強かったと言えます。

次に、彼の実戦の実力を探ってみましょう。意外なことに、天才剣士として有名な沖田ですが、実戦で活躍したのは、新選組時代の初期でしかなく、中期以降は、持病の労咳のため、剣術家としてはほとんど活動していません。

しかし、少ない実戦記録をみると、やはり、敵をいとも簡単に斬り捨てています。さらには、斬り合いでケガを負った、という記録も、まったくと言って良いほどありません。有名な池田屋事件の記録を見ると、先頭を切って切り込んだ近藤は、沖田を従えています。練習ばかり強くて実戦に弱い人物を、近藤はパートナーとして選びますか？

その池田屋では、沖田は早々に労咳の発作により血を吐き、昏倒しています。が、槍で向ってきた吉田稔麿を、一刀で斬り伏せています。

以上の記録を見ると、実戦でも強かった、と考えて良いのではないでしょうか？

また、沖田は、超実戦派である新選組の剣術教授を務めています。この役職、他には、永倉新八、斉藤一、服部武雄などといった、実戦で大活躍した人物が務めていますので、沖田だけが実戦に通用しない道場剣客だった、というのも不自然です。

「多人数相手に、どこまで戦えたか」ですが、これは昔の侍達の記録や、現代の格闘家たちの喧嘩のエピソードを見れば、ある程度予測がつきます。結論は、「多人数相手でも戦える」です。

多人数相手に戦う、と聞くと、いっぺんに４、５人を相手にする、と思いがちですが、喧嘩に強い人物は、そんな事はしません。常に動き回りながら、己に有利な場所を選び、１人づつ相手にするのです。これは、剣客たちの記録でも、格闘家の喧嘩のエピソードでも、同じく見られる行動です。ただし、完全に周囲を囲まれてしまうと、さすがに不利です。ですので、そもそも実戦に強い者は「囲まれないようにする」のです。

ちなみに、私自身も、３人を相手に喧嘩し、勝った経験がありますが、やはり、最初の１人を殴り倒し、直ぐに走って距離を稼ぎ、追ってきた１人を倒し、最後に残った１人と、じっくりと勝負しました。