私は政治のことはまったく分からないのですが地方自治体とはいったい何ですか？？...

shinjo_down_0739さん

「地方自治体」は「地方公共団体」ともいいます。つまり「団体」の一種です。具体的には都道府県市（区）町村のことだと思ってください。
（市役所や県庁は地方自治体そのものではなく、「地方自治体の事務所」です。）

「団体」ですから、基本はそのメンバーから成ります。地方自治体の場合はその領域に住んでいる人々（住民）などがメンバーにあたります。
また、前述の「領域」をそれぞれの地方自治体は有しています。これも地方自治体を構成するものと考えていいでしょう。この領域をそれぞれの自治体が管理し、その領域に関わる様々な事務を自治体は行っています。
その具体的な事務を主に行っているのが市役所などの事務所です。
「団体」であるからにはリーダーが必要です。それが「首長」――県長や市長のことです。
また、みんなの意見をまとめ、団体として何をするかなどを決めるための「議会」もあります。議会に住民全員が参加するのは無理ですから、それぞれの地域の代表が集まって議会を開きます。
他にも、教育に関する仕事をこなす「教育委員会」など、いろいろな委員会があります。
……こういったものをひっくるめて「地方公共団体」といいます。（人によって細かい部分の考え方は異なりますが。）

実際に自治に関する仕事を行っているのはお役所で、住民は関係ないと感じがちですが（だから「県庁が自治体そのもの」とお感じになったのかもしれません）、住民は自治体のりっぱな構成員です。
その住民自らの意思で、その地方（地域）や住民にかかわる物事を決めていく、つまり「自治」を行っているから、「地方自治体」というのです。