ネコ科はなぜネコが代表？

bials0072さん

【科名になるのは、身近な属の名前】

生物学における分類は「界・門・綱・目・科・属・種」という７つの階級によって区分されます。
そのうちの「科」や「属」といった分類群を設ける際には、その群の下位にある分類群（*1）から代表に相応しいものが選定され、その名が用いられます。
この、指定された属を「タイプ属」といい、種が指定された場合には「タイプ種」といいます。
つまり「ネコ科 Felidae」（*2）の「ネコ Feli-」は、「ネコ属 Felis」全５種を指す「ネコ Felis」がタイプ属として指定されている、ということなのですね。
これがもし、ネコ属ヤマネコ種の１亜種である「イエネコ Felis silvestris catus」を意味する「ネコ catus」がタイプ種として指定されているのなら、「ネコ科 Catidae」となっているはずです（種よりも下位の亜種なので『タイプ種』でもないんですが）。

　*1：ネコ科なら、ネコ亜科のネコ属やカラカル属、チーター属、ピューマ属や、ヒョウ亜科のヒョウ属、ユキヒョウ属など。
　*2：日本語による科名「ネコ科」は、国際的に共通のラテン語による科名"Felidae 〔フェリダエ, 『felis〈猫〉の類』の意〕"の意訳であり、
　.. .　英語科名"Felidae"や中国語科名「猫科」と同様・同格のものです。

別に、歯の一つ、葉っぱの一枚でも、それがタイプ属・タイプ種を指定するに足る標本であれば構わないのですが、絶滅生物でもない限りそういう判りにくい指定は避けられます。
必要であれば基準標本と同質の物を確認することも出来、代表させるに支障の無いものをタイプ属・タイプ種に指定しない道理はありませんよね。
但し、一般的にはもっと判りやすく、「科」や「属」の名は「その分類群の中で最もよく知られる属や種の名によって代表される」との説明がなされます。

で、そんなことですから、少なくとも一般的には、ネコを含む動物群の科名としては、ピューマ属でもヒョウ属のトラやライオンでもなく、誰もが身近に接していて容易くそれと判るイエネコが属する「ネコ属」が代表として選ばれている、と考えておけば良いわけです。
イヌ科であれば、キツネ属でもタヌキ属でもリカオン属でもドール属でもなく、「イヌ属」が科名に指定されています。



【余談／『ネコ目』の罠にご用心！】

でもね。「科」より上の階級である「目」以上では、特定の生物種の名で代表させないことになっているんです。
そこまで大きな集まりになってくると、「解剖学的に共通点が多い」とか「遺伝子レベルで祖先を一にしている」とか、そういう括りであって、もうどれか一つの属に代表させられるものではなくなるわけでして、ですから、ネコやイヌ、クマやイタチ、アザラシやアシカが属する肉食獣の大きな一群は、Carnivora 〔カルニヴォーラ, 『肉食いの類』の意〕、「食肉目」と呼ばれます。

そのような理由から、現生肉食性哺乳類のグループが「食肉目」なのに、それを「ネコ目」としてしまうのは、正しくないのです。
にも関わらず、世界中で日本国に限って、学問に疎いお役所の浅慮なる通達によって昨今の出版物の多くは「ネコ目」と記していることを知っておいてください。
これを知らないと、イヌは「ネコ目・イヌ科」だしクマは「ネコ目・クマ科」だから「イヌもクマもネコから進化したんだな」と、あるいはまた、カバは「ウシ目・カバ科」だから「ウシから枝分かれして進化したんだな」と、そういった大～きな勘違いをしかねませんので。
もちろん、ネコはイヌやクマのご先祖様ではなく、同じ祖先から別々に進化してきた従兄同士のような関係です。

※この件について更に詳しくお知りになりたい場合は、↓こちらをご覧ください。過去のＱ＆Ａです。
「犬」って昔は「猫」だったんですか？　http://detail.chiebukuro.yahoo.co.jp/qa/question_detail/q1111989366