サンタクロースはキリスト教とは関係ないんですか。

cioccolatonuovoさん

関係ない事はないですが、イエスの降誕を記念するクリスマスとは、本来関係ありません。

サンタクロースのモデルは、現トルコにあったミュラの司教、聖ニコラウス（ニコラオ）（270年頃～343年頃）といわれます。
貧しい家の娘を助けるため煙突から金貨を投げ入れ、それが靴下に入った…
という彼の伝説があり、そこからサンタは煙突から入りプレゼントを贈る人となりました。

オランダ等では、聖ニコラウスの祝日12月6日に、
現在のクリスマスのように子供へプレゼントをする習慣が生まれました。
この風習は、18世紀ごろ、オランダ系移民によって米国に伝えられ、
やがて「生まれたばかりのキリストに三賢者が贈り物をした」という全く別の話と結びつき、
アメリカ全土で「クリスマスにサンタがプレゼントを贈る」という習慣が生まれたとされます。
これは、元々英国系の民間習俗であったファーザークリスマス
（元は子供ともプレゼントとも無関係の、クリスマスに飲食を無心して回る老人キャラクター）と混合して、
現在のサンタ像を形成していったと言われます。


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【余談】
現在の赤いコスチュームのイメージが定着したのは、
コカコーラの販促ポスターによる影響が大きいと言われます。

赤い服自体は司教祭服をイメージしたものとして必ずしもコカコーラ社の発明ではないですが、
現在のイメージを定着させたたのは、コカコーラ社といって過言でないと思います。
それまでは、緑や青といった多様な色のサンタがおり、必ずしも服の色は固定されていませんでした。
現在は青のサンタクロースの衣装の人が町に立っていたら、「偽物サンタ」みたいですよね。
世界的に赤い服のイメージが行き渡ったのも、コカコーラ社の販売網の大きさによるものと言えるかも知れません。

1934年のコカコーラ社（絵：ハッドン サンドブロム）によるサンタ：
http://www.cocacola.co.jp/info/hello/imgs/santa01_1934.jpg

色以外では、現在の「太っていて、白いひげをはやして..」といったキャラクターイメージは、
トーマス ナストの描いたサンタクロースがベースではないかと言われます。
彼のイラスト例：
http://www.americanantiquarian.org/Exhibitions/Christmas/Illustrati...


ところで、日本でクリスマスがイベントとして一般化しだしたのは意外と早く、明治前半のようです。
明治時代の新聞記事によれば、
1875年（明治8年）には東京で一部の日本人大衆がクリスマスを祝っているとの記録があります。
その頃の記事からは、世俗的な意味で早くも日本人がクリスマスに盛り上がっている様子が伺えます。
そして、明治後期には一般的に祝われるようになって、
日本の大都市でツリーやイルミネーションが施され始めました。
http://www.yomiuri.co.jp/yomidas/meiji/meiji33y.htm

更に歴史を遡れば、日本でイエスの降誕を記念したとされる最初の記録は、現在の山口県で1552年とされます。
（1549年にフランシスコ ザベリオが来日しているので、少なくともザベリオ本人は
その年からクリスマスのミサを行っていると思われます）
当時は「ナタラ」と呼ばれました。

その後、キリスト教禁教の時代では、信者は隠れキリシタンとして潜伏します。
司祭（いわゆる神父）がいない時代が200年以上続きましたが、信仰を維持します。
この時代は「ご誕生」としてクリスマスを記念したようです。

時代は流れ、明治政府によりキリスト教を禁じる高札の撤去が行なわれた後、
公に行なわれた降誕祭の記録は1874年（明治7年）。
日本人信者や宣教師によって開催されたとされます（このあたりは他説もあるかも知れません。
何をもって「公に」かが微妙ですので。再び来日し始めた宣教師と信者が 隠れて行なう事は、
江戸末期から行なわれたように想像できます）。