日本でなじみの深い七福神ですが、彼らはたいてい、「宝船」に乗っています。 なぜ...

matumidayo2000さん

七福神は、はじめから七神がそろっていたわけではありませんし、顔ぶれも固定されていたわけではありません。”モーニング娘。”のごとく、メンバーチェンジが頻繁に起こりました。七福神の固定メンバーが生まれるまでには、いろいろと紆余曲折があったのです。

七福神は、恵比須と大黒天というポピュラーな福の神のペアから始まりました。関西の商家では、今も大黒さんと恵比須さんの二神を祀る風習があります。

人は欲深いですから、人気の高かった弁才天という女神が加えられて三神になりました。男女平等と考えたのでしょうか。

室町時代というのはあるジャンルのものを集めて名数的に数えるのが流行っていました（『民具の博物誌』）。幕府の職制、三官・四職、寺院の五山十刹。三所明神、五社明神、八所明神、七観音、七薬師。そして六歌仙。何でも集めて数えたのです。
七福神もそうした流行のひとつだったのでしょう。五神に福禄寿と寿老人を無理やりに加え、七福神を誕生させたのです。

六神でもなく八神でもなく、七神にこだわったのは、仏教経典の「七難即滅七福即生」にちなんだとか、中国の「竹林の七賢」にちなんだとかいわれています。
『江戸の小さな神々』（宮田登著）によりますと、京都では恵比須、大黒天、弁才天、布袋、毘沙門天までの五福神が一般的で、江戸に行ってから福禄寿と寿老人が加えられ、七福神となったといいます。しかし、京都の街に七福神強盗が出没したという伝説を鑑みると、京都にも七福神はいたと考えられます。


宝船というのは、宝を満載した船の絵で、「なかきよのとおのねふりのみなめさめなみのりふねのおとのよきかな」という回文が書かれているものもあります。この宝船の絵を大晦日から元旦にかけての夜に枕の下に敷き、良い初夢を見ようという風習が江戸時代に流行りました。
実際は、大晦日は忙しくてゆくり夢など見ていられないということで、元旦の夜に見る夢を初夢とし、元旦に夜に宝船の絵を枕の下に敷きました。
その宝船に七福神を描いたのです。いつの頃から七福神が宝船に乗るようになったのかは不明ですが、調べられた範囲で最も古いのは、宝永年間（1704～1711）に大阪で出版された俳諧本の挿絵です。少なくとも、江戸中期煮の大阪には七福神が宝船に乗っていたことが解かります。
しかし、一般的には江戸のほうが七福神が乗った宝船が多いといいます（『江戸東京の庶民信仰』）。また、古いものには七福神が乗っておらず、新しいものでも将軍家、禁裏、武家の宝船には七福神は乗っていないそうです（同）。七福神が乗った宝船は江戸の庶民に流行したといえるでしょう。

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