敬語についての質問ですが、敬語という言葉はなぜ生まれたのですか。また敬語とい...

leidoumanhkさん

「敬語」とは何でしょう？文字通り「敬意を表す語」を指すのであれば、世界中のほとんどの言葉に存在します。

原始的な社会であれば未発達かも知れませんが、世界中の多くの社会では社会的な上下関係があります。宗教的な身分制度や社会的な階級制度、またある社会集団における支配者集団と被支配者集団、年長者と若輩者など様々です。

洋の東西を問わず、皇帝や王に対する言葉遣いと奴隷に対する待遇は全く異なります。衣食住だけでなく様々な違いがあるのに、言葉の表現に差がない方がむしろおかしいのです。

「敬意」という気持ちがあるところには「敬語」は必ずあります。

また、親疎関係も重要です。親しさを表す相手には「敬語」（丁寧語）は使わず、親しくない人には「敬語」（丁寧語）を用いるというようなことです。最近では親子で敬語を使う家庭は減ったと思いますが、かつては親子の間で敬語（尊敬語、謙譲語、丁寧語）を使うことは日本では普通のことでした。時代が変わり、親子関係が変化し、「親しい関係」になったため、敬語が使われなくなったのでしょう。「誰にでもフレンドリー」というような社会ではそういう面であまり敬語は発達していないかもしれません。

最近では「敬語」という言葉ではなく、「待遇表現」という言葉がよく使われています。人間の社会的関係や相手に対する見方を表すという意味では、敬意表現（いわゆる敬語）だけではなく、軽卑表現、尊大表現、卑罵表現など、上から下へ蔑む表現、自分を高めていう表現、喧嘩などで相手を罵倒する表現も含めて考える方が適当であるという考え方です。

どこの国にも汚い言葉もあります。英語などのスラングは日本でも有名だと思いますが、そういった言葉があるということは、反対に相手に敬意を払う表現もあるということでもあります。丁寧さを表す「please」もそのひとつですし、「Can you～？」というより、「Could you～?」といった方が丁寧であるというようなことは聞いたことがあるのではないでしょうか。これらも一種の「敬語」です。

ただし、ヨーロッパ語では敬意や丁寧さを表す語彙は結構あるのですが、文法として体系的なものはないと言われています。
日本語ではそれが尊敬語、謙譲語、丁寧語、最近では丁重語、美化語などの分類もありますが、敬語というものが体系的になっているのがヨーロッパ語と異なるため、特徴的だと思われているのです。でも、あくまでヨーロッパ言語と比べた場合です。

韓国・朝鮮語は日本語と文法がよく似た言語ですが、韓国語にも日本語とよく似た敬語のシステムがあります（相対敬語と絶対敬語の違いなどがありますが）。ですから、彼らにとっては日本語の敬語というのはそれほど特異なものでも、難しいものでもないのです。また上には上がいるもので、インドネシアのジャワ語などは世界で最も複雑な待遇表現（敬語）の体系を持っているといわれています。高貴な人への表現、年齢的などで目上の人の表現、同じレベルか目下の者への表現、田舎物などへの表現、王宮などだけで使われる表現など、非常に細かい分類がなされており、相手の身分などを瞬時に判断して、適切な表現を選んで話さなければならないので、ジャワ人以外には習得が非常に困難だといわれているそうです。

カースト制の影響を受けている南アジアの言語でも敬語がかなり発達している言語があると聞きます。

日本もかつては士農工商などの身分制があり、また先輩、後輩、など今でも上下関係に厳しい社会ですから、敬語が発達したのかもしれませんね。