紂王は殷王朝最後の王、頭脳明晰で武勇もあったが自己を過信し暴虐な行為が多かった。「炮烙の刑」「酒池肉林」は有名。 その紂王に反旗を翻したのが周の文王で、その息子の武王が紂王を倒して周王朝となった、 周公旦は文王の息子で武王の弟。よく兄を補佐して周王朝の基盤づくりに貢献した。 謙虚な人柄で民衆の生活にも気を配る名君として、孔子は生涯理想の人物として尊敬し続けた。