車両貸借の契約云々よりも、JR東海・東日本共に「積極的に運行はしない・したくない」レベルの列車だったということかと思います。 需要が旺盛だから運行する、と言う話ではなかったということだろうと思います。 JR東海からすれば、「車両を用意してまで運行はしない。東日本が車両を用意するならば、運行してもいいかな」と言う程度。 JR東日本も「運行すれば、形式的であったとしても指定席券はほぼ完売するし余っている車両もあるから・・・」と言う程度。 そんな中で、185系の運用撤退が決まった時に、新たな車両を用意してまでは運行するメリットはないと判断されたということかなと。