白亜紀の白亜は元は白堊と書き、白堊は白壁のことです（白堊の城などと表現）。 ドーバー海峡には白亜紀のチョーク層（軟らかい石灰岩でかつては黒板を書くのに使っていた）が崖をつくっています。この白い崖から白堊と付けられています。 また、英語ではCretaceous（クレテイシャス）といいますが、地中海にあるクレタ島に白亜紀の同じような白い地層があり、それがラテン語の語源になっています。