当路線は総延長が160kmあまりあり関西本線に匹敵する長さであり本州にある多くの「本線」を名乗っていた路線を上回っているためです。 ついでに言うと1960年代までは札幌一極集中が進んでいなかったので釧路も函館、旭川と並ぶ道内第二の都市なる位置づけであったため釧網本線は釧路から伸びている放射線という認識しか無く環状線としての機能はありませんでした。