人類の誕生以来、詩歌、音楽、舞踊があった。舞踊に関する起源は、健康のため、祭礼のためという二つの言い方があった。 『吕氏春秋•古楽篇』には、舞踊の起源は体力づくり（フィットネス）であると考えている。「昔 陶唐氏の始まるや、陰（あめ）多く滞伏して湛積し、水道壅塞（ようさい＝不通）し，其の原を行けず、民の気鬱閼（うつあつ＝鬱積）して滞こる者、筋骨 瑟縮（ひっしゅく）して達さず、故に舞を作為して以って宣しく之を導けり。」と考察している。そして『周礼•夏官』の記載によれば、舞踊は原始の宗教祭祀の活動に起源すると記す。周の部落に「方相氏」の役官があり、除霊を専門にした。その姿は「熊皮を蒙 り、黄金の四目あり、玄衣 と朱裳 もて戈を執る。」であった。実際は面をかぶっているのである。天神が悪鬼を怖がらせることを模倣している。中国南西地区の一部の辺遠山岳地帯では今なお面をかぶって舞踊し除霊する「追儺（＝鬼やらい）」が残っている。