オランダをふくむネーデルラント低地地方は、1000年くらい前からヨーロッパで最も豊かな場所でした。 貿易や毛織物生産などで栄え、その帰趨はヨーロッパの運命を左右するキーポイントです。 英仏百年戦争の時も、カール五世の栄華を支えた時も、独立国となった英国と覇を競った時も、産業革命の時も、結構重要な役割を果たして来ました。