簡単に言ってしまうと出合貿易は2人いれば成り立ちます。 中継貿易は3人いないと成り立ちません。 出合貿易は例えば明と日本が交易をする際に、直接行き来することが禁じられている場合にルソンなど場所を決めてそこで落ち合い、交易品の売買をするものです。 極端な話、落ち合う場所は無人島でも荒れ地でも構いません。 （あくまでイメージ説明の極論ですが。） 中継貿易は二者の間にもう一人が入ります。 例えば、明と日本の間に琉球が入り、明は琉球に対して交易品の売り買いをし、琉球はそれらの品を今度は日本と売り買いします。 このように、中継貿易の場合は必ず仲立ちになる第三者（第三国）が必要になります。