小豆は縄文時代の遺跡から小豆の種子が発見されていることから、古くから食用として用いられていました。あんこの製法は、推古天皇の時代に遣隋使によって伝えられたようです。その後、僧侶たちによって塩味の小豆あんが薬膳に用いられてきました。
今のような甘い小豆あんは、室町時代から安土桃山時代になって、茶道が広まってからです。