ハイエトグラフのピークとハイドログラフのピークには時間差があり、これは流出するまでに時間がかかっているからです。 合理式は洪水到達時間（流域最遠端に降った雨が流出し、流域末端に到達する時間）以上に降雨が継続した場合に流域末端での最大流出量（ピーク流量）を求める。 降水量が多量になるほど流出までの時間は長くなり、事前の降雨の有無などによっても流出量も変化します。