使用済み核燃料は、ウラン燃料とMOX燃料によって違いますが、共通する点は、 1. 臨界を維持できなくなった状態 2. または、核燃料の被覆が劣化して、核燃料内の放射性物質が漏洩している状態 3. 恐ろしいほどの放射性線を放出している状態 4. 自発核分裂が起きていて、冷却しなければ、メルトダウンしてしまう状態 といった所だと思いますが、下の図を見てください。