数mmから数cm程度の小さな粒が地球の大気圏に突入して、空気抵抗（摩擦ではない）によって高温になり光っています。もっと大きいものだと火球になり、さらに大きいものだと隕石になります。 流星群は地球が彗星の公転軌道と交差した時に、彗星の軌道上にまき散らされた大量の粒が飛び込んでくるものです。