中国禅宗の祖である達磨（5世紀後半 - 6世紀前半）から数えて6代目の南宗禅の祖・曹渓宝林寺の慧能（638年 - 713年）の弟子の1人である青原行思（? - 740年）から、石頭希遷（700年 - 790年、石頭宗）、薬山惟儼（745年 - 828年）、雲巌曇晟（782年 - 841年）と4代下った洞山良价（807年 - 869年）によって創宗された。