「あお」は「淡い」と同じ語源を元にしています。 古代の日本語の感覚では、色は しろ：眩しい色 関連語：しるし くろ：くらい色 あか：目立つ色、暖系色 関連語：あかるい、あからさま あを：はっきりしない色、寒系色 関連語：あわい という4つに分類されていました。 現在でいう青も緑は同じグループにあったため、緑色を「あお」と呼ぶことがあります。 「みどり」という言葉は上記の四色より後にできたもので、「芽出る」から派生し、萌え出たばかりの若葉のことを「みどり」、そして若葉の色のことを「みどりいろ」と呼びます。 また、命の萌出、生気にあふれた様子を連想するため、生まれたばかりの赤ちゃんを「みどりご（嬰児）」、黒々と美しい髪を「みどりがみ（緑髪）」といいます。 今ではすっかり「緑」といったら色の名前、そこから派生して草木のことを指す言葉だと勘違いされがちですが、本来は「茶色」が「お茶で染めた布の色」、「橙色」が「ダイダイの実の色」であるのと同じく、「草木の葉の色」＝「緑色」のように「…色」がついて初めて色の名前を意味する言葉だったんです。 そんな事情があって、緑色を「あお」と総称する習慣が未だにあり、「あか・みどりいろ・きいろ」「みどりいろしんごう」よりも語呂の良い「あか・あお・きいろ」「あおしんごう」という言葉が使われます。