ノブレスは英語だとnoble、「高貴な」という意味です。オブリージュは英語だとoblige、「義務を負わせる」といった意味があります。全体で「高貴なるものの義務」といったくらいの意味です。イギリスの貴族など、「高貴なる」ひとびとが尊重した徳目です。たとえば、ひとたびいくさが始まるや、まっ先にそれら特権的な階層にある人が鎧・甲冑に身をかため、槍をかかえて馬を戦場に飛ばす-そんなイメージでしょうか。かつてイギリスとアルゼンチンが島の領有をめぐって戦端をひらきましたが、このときウィリアム王子が「これは私のノブリス・オブリージュだ」として空軍の一パイロットとして従軍しております。表記によっては「ノブレス」「オブリッジ」の場合もあるようです。フランス語なのは、イギリス人の祖型がノルマン人（ノーマン人：現フランス人）であることに由来しているからではないでしょうか（1066年のノルマン・コンクェストをお調べください）。