「業者」という言い方は蔑称ではないですが、 確かに見下した表現と取られます。また、 「下請け」もそうで、この場合は「協力業者」 と製造業では言っています。 先方に対しては「取引先様」「取引先の方」と 言いますが、社内的にも言うということは流通業 が多いようです。場面が変わればお客様ですから。 製造業では社内的には「業者」が多いです。製造業 でも、社内的にこういう言葉を使うとは、躾が厳しい ところか、取引で買いもあれば、売りも立っている相手 が多いところなのかもしれません。 いずれにせよ、業界と会社毎の慣行によるもので、 呼称は変わってきます。